Великий тиран Бэбкок возвращается в НХЛ. Ждать Кубка Стэнли или очередного скандала?

«Эдмонтон» дал ему последний шанс.

В хоккее сложно найти фигуру противоречивее, чем Майк Бэбкок. Единственный в истории тренер, вошедший в Тройной золотой клуб, мог бы стать спортивной иконой для десятка поколений, но потерял всё из-за скандальных методов работы. Его не брали в НХЛ после увольнения из «Торонто». А когда Майк покинул «Коламбус» по очень странной причине, двери в НХЛ для него, кажется, закрылись навсегда. 

Но «Эдмонтон», рискующий потерять через два года Коннора Макдэвида, решился подписать 63-летнего тренера ради победы в Кубке Стэнли. Сыграет ли эта ставка?   

Почему Бэбкока так долго не брали на работу?

Бэбкок – хрестоматийный пример тренера-хулигана из старой школы. Работая в «Детройте», он любил набрасываться на работников арены, если команда проигрывала в плей-офф. А в «Торонто» настраивал будущую звезду Митча Марнера против одноклубников. Хоккеиста, только-только зашедшего в НХЛ, Бэбкок заставлял составлять списки игроков, которые плохо выкладываются на тренировках. Это подрывало атмосферу в коллективе. Глядя на происходящее, руководство клуба уволило токсичного тренера, а другие, от греха подальше, не подписывали с ним контракт целых четыре года.  

В 2023-м неформальное табу нарушил «Коламбус», но команда не провела под руководством канадца ни единого матча. Когда Бэбкок готовился к тренировочному лагерю, бывший игрок НХЛ Пол Биссоннетт выдал информационную бомбу. По рассказам от одного из игроков «Блю Джекетс», внутри творилось что-то неладное: «Бэбкок вызывает хоккеистов и говорит: «Дай мне посмотреть телефон. Я хочу узнать, что ты за человек. Видео-тренер выводит картинку на большой экран, и Бэбкок просматривает фотографии в твоём смартфоне. Все твои нюдсы и мемы», – говорил Биссоннетт в собственном подкасте Spittin’ Chiclets.

Наставник пытался отпираться, мол, ни о каких интимных снимках речи не шло, а хоккеисты показывали ему фото только по-своему желанию. Но репутация Майка работала против него. В итоге он подал в отставку, Остальные канадца тоже не поддержали. Казалось, что специалист больше никогда не встанет у руля команды НХЛ. Фактически, он не работал в лиге с 2019-го, прошло уже семь лет. Поэтому приглашение в «Эдмонтон» стало настоящей сенсацией.

Но получить разрешение на работу было не так просто. Профсоюз игроков инициировал расследование, в рамках которого опрашивали бывших подопечных этого специалиста. Профсоюз вынес положительный вердикт, но с оговорками: «Поступки мистера Бэбкока настораживают. Надеемся, он повысит свои стандарты, необходимые для работы в НХЛ».

Свой допрос с пристрастием проводил и «Эдмонтон». Инсайдер TSN Даррен Дрегер рассказывал, что от тренера требовали подробных объяснений неподобающего поведения в прошлом. Несколько дней назад лига объявила, что он может вернуться к работе и теперь с ним официально подписали контракт.

Почему «Эдмонтон» так хотел вернуть Бэбкока?

Два сезона подряд «Эдмонтон» играл в финале Кубка Стэнли и оба раза проигрывал «Флориде». Команда подобралась максимально близко к желаемому титулу и лидер Макдэвид пошёл ей навстречу. Игрок подписал скромный двухлетний контракт на 25 млн долларов, чтобы не утяжелять платёжную ведомость, пока «чемпионское окно» ещё открыто. Соглашение начнёт действовать с сезона 2026/27.

12,5 млн долларов за сезон – копейки для игрока такого уровня. Например, самый дорогой игрок мира Кирилл Капризов получает 17 млн. Россиянин побил все рекорды «Миннесоты», но не занимал первых мест по очкам и голам во всей НХЛ. У Макдэвида же есть целых шесть титулов лучшего бомбардира, ещё к этому добавился один титул топ-снайпера. В прошедшем сезоне он в очередной раз победил в бомбардирской гонке. Но стал ли «Эдмонтон» ближе к Кубку Стэнли? 

Нет, не стал. Команда набрала 93 очка за регулярный чемпионат: на восемь меньше, чем годом ранее. Пробиться в плей-офф «Эдмонтону» помогла менее конкурентная Западная конференция, в Восточной такого количества очков бы не хватило. Тем не менее, у «нефтяников» появился долгожданный шанс на победу. «Флорида», измотанная травмами, пролетела мимо и на сей раз не мешала на пути. Однако «Эдмонтон» бесславно вылетел в первом же раунде от «Анахайма» (2–4), пропустив 13 шайб за два матча. 

Ресурсы, которые освободил Макдэвид, были потрачены впустую. До 2033 года на общую сумму 30,8 млн долларов (3,85 за сезон) подписали контракт с Трентом Фредериком. Этот хоккеист забросил только четыре шайбы за 74 игры. Защитник Джек Уолмэн, играющий в в третьей паре, получил симметричное соглашение на 7 сезонов и 7 млн в год. Ещё два года будет идти срок контракта Тристана Джарри (5,375 млн), скатившегося до статуса запасного вратаря.

Глядя на всё это, ключевой напарник Макдэвида Леон Драйзайтль разбушевался в интервью The Athletic через два дня после вылета: «Что вообще происходит? За нас играет лучший хоккеист мира, а мы не собираемся побеждать? Для чего он тогда остался на два года? Так не пойдёт. Конечно, мы все стремимся к Кубку Стэнли, но мы должны стать намного лучше». Восемь раз подряд в эпоху Макдэвида и Драйзайтля попадает в плей-офф, но титул так и остаётся несбыточной мечтой.   

В такой напряжённой обстановке «Эдмонтону» требовался тренер, способный давать результат здесь и сейчас. Крис Кноблаух, отработавший с командой три предыдущих сезона, на эту роль не подходил. До «нефтяников» он никогда не работал в НХЛ, а только в АХЛ и молодёжных лигах. Вариантов на рынке было немного. Приоритетным был Брюс Кэссиди – обладателя Кубка Стэнли-2023 в марте уволили из «Вегаса». Но срок контракта ещё не истёк, поэтому клуб из Лас-Вегаса мог сам выбирать, с кем бывшему тренеру можно вести переговоры, а с кем – нет.

Первым разрешение получил «Торонто», а вот «Эдмонтону» как и «Лос-Анджелесу» добро дали значительно позже. «Вегас» не хотел усиливать прямых конкурентов по тихоокеанскому дивизиону. «Эдмонтон» решил рискнуть и подписал специалиста, который собрал звёзд «Детройта» на пике карьеры  и вместе с ними завоевал чемпионство в 2008 году, а позже выиграл две Олимпиады подряд со сборной Канады.

«Жена часто говорит, что я могу ляпнуть не подумав» 

На пресс-конференции «Эдмонтона»  Бэбкок иногда признавал свои ошибки, но, скорее, выгораживал себя и извиняться не спешил: «Жена часто говорит, что я могу что-то ляпнуть не подумав. Я не хочу, чтобы так было, но этого не избежать. Думаю, надо уметь прощать. Многие путают грубость и честность. Иногда игрокам тяжело принять реальность. Возрастные хоккеисты теряют игровое время и потом обижаются. Стараюсь быть хорошим человеком, но выходит не всегда», – сказал он.

Бэбкок рассказал, что встретился с Макдэвидом, Драйзайтлем и другими лидерами незадолго до подписания контракта и впечатлился их невероятной жаждой победы. Также он подчеркнул, что вырос на Западе Канады, этот регион представляет «Эдмонтон». Предыдущий опыт с канадским коллективом был неудачным, дальше первого раунда он с «Торонто» не проходил. В любом случае, Бэбкоку нужно перестраиваться. Сейчас он растерял значительную часть авторитета, а постоянно навязывать свою точку зрения главной звезде десятилетия – не лучшая затея.

Назначение Бэбкока не повлияло на букмекерские котировки в США. «Эдмонтон» по-прежнему идёт пятым в списке претендентов на титул с коэффициентом 11. Фаворитом считается действующий чемпион – «Каролина» (6,4). Победа с Бэбкоком была бы красивой историей о преображении и разрушении стереотипов, но пока кажется, что всё закончится очередным скандалом.