Эпохе Малкина в «Питтсбурге» – конец. В «Металлурге» его тоже не будет?

Следующий сезон станет последним.

Эпоха больших звёзд российского хоккея в НХЛ подходит к концу. В следующем сезоне заканчивается контракт Александра Овечкина с «Вашингтоном», точно такая же ситуация и с контрактом Евгения Малкина. Авторитетное издание The Athletic сообщило, что «Питтсбург» не собирается продлевать контракт с Евгением и он уйдёт в 2026 году на пороге 40-летия. Россиянин не рассматривает предложения от других клубов в НХЛ, но и в «Металлург» возвращаться не спешит.

Как завершится карьера легенды «Питтсбурга»?   

«Питтсбург» начинает перезагрузку

Об уходе Малкина сообщил журналист Джош Йохе, ссылаясь на свои источники в «Питтсбурге». Он отмечает, что контракт легенды «пингвинов» не будет продлён, так что следующий сезон станет последним по четырёхлетнему соглашению на 24,4 млн долларов. В год россиянин зарабатывает 6,1 млн, занимая второе место среди форвардов «Питтсбурга» по зарплате. На первом месте идёт Сидни Кросби (8,7 млн).

По версии Йохе, генеральный менеджер Кайл Дубас хочет избавиться от тяжёлого ветеранского контракта. Оно неудивительно: команда, ещё 10 лет назад строившая чемпионскую династию, сейчас находится в упадке. Она уже три сезона подряд не может пробиться в плей-офф. Ставка на дорогущее подписание Эрика Карлссона (10 млн в год) прошлым летом не сработала: швед набрал на 50 очков меньше в «Питтсбурге», чем сезоном ранее в «Сан-Хосе». При этом и у Кросби и у Карлссона контракты рассчитаны на два сезона, а не на один, как у Малкина. Поэтому расставание с Евгением – первый и самый простой шаг к началу перестройки.

Малкин всё ещё показывает неплохую статистику – 50 (16+34) очков в 68 матчах. Он идёт в пятёрке лучших бомбардиров команды, но уже не выбивает под 100 очков. Постепенно форвард отходит на второй план. Ближе к концу сезона его впервые в карьере вывели из первой бригады большинства. Также в прошлом сезоне Малкин оказался в шаге от повторения антирекорда по показателю полезности (-24). Он уже в четвёртый раз за последние пять сезонов идёт в минусах по статистике.

Вдобавок, зимой напомнила о себе давняя проблема Малкина – травмы. В конце января «Питтсбург» играл с «Сиэтлом» (1:4). В первом периоде Малкин в средней зоне подкатился под игрока соперника Чендлера Стивенсона, пытаясь отобрать шайбу. Но россиянин неудачно въехал сопернику в ногу, в результате чего колено согнулось неестественным образом. Удар пришелся точно в боковую связку левого колена.

На этом колене у Евгения уже было две операции и после травмы он играл нестабильно. В марте у него случилась неудачная серия из одного гола в девяти матчах. Заметен контраст с ярким стартом сезона – 11 очков (2+9) в пяти первых встречах. В 38 лет выдерживать интенсивный календарь матчей НХЛ становится всё сложнее. А ведь «Питтсбург» и так занимает третье место в списке самых возрастных команд НХЛ (средний возраст – 30,3 лет).

Каким запомнится Малкин?

При этом заслуги Малкина перед «Питтсбургом» неумолимы. Он три раза выигрывал Кубок Стэнли, четыре раза вызывался на Матч звёзд, выигрывал «Харт» и «Колдер», два раза становился лучшим бомбардиром лиги. Но поскольку Евгений – достаточно скромный и немедийный человек, его часто недооценивают в Северной Америке. В 2017-м форварда не включили в топ-100 лучших игроков за 100 лет существования НХЛ и это вызвало бурю в соцсетях. К примеру, один из самых авторитетных инсайдеров Пьер Лебрюн назвал это решение «настоящим позором для НХЛ».

В октябре прошлого года Малкин забил свой 500-й гол в лиге в матче с «Баффало» (6:5 ОТ). Он – 48-й хоккеист в истории, добравшийся до этой отметки и второй россиянин после Александра Овечкина. В честь этого события в Питтсбурге состоялась торжественная церемония, на ней присутствовал Кросби и родители хоккеиста Владимир и Наталья. Овечкин записал видеопоздравление, не остался в стороне и многолетний одноклубник Марк Андре-Флёри.

Малкин играет в «Питтсбурге» так долго, что вместе с Кросби и Крисом Летангом он установил не только рекорд НХЛ, но и всего североамериканского спорта. Это первое трио в истории четырёх сильнейших лиг США и Канады, сыгравшее 19 сезонов в одном клубе. Кросби и Летанг пока не думают об уходе из «Питтсбурга». Контракт Летанга – самый продолжительный среди ветеранов, он рассчитан ещё на три сезона. А Кросби намерен играть до того момента, пока у него хватит сил. У канадца продолжается сумасшедшая серия из 20-ти сезонов, в которых он набирает как минимум одно очко за игру.

Возвращение в «Металлург» или конец карьеры? 

Евгений неоднократно заявлял, что хочет выступать в НХЛ только за «Питтсбург». Это понятное желание, сложно даже представить форварда в другом заокеанском клубе. Можно не сомневаться, что номер игрока выведут из обращения. Но многие российские болельщики хотели бы увидеть его в родном «Металлурге», однако в феврале Евгений удивил многих своими словами о будущем.

«Я не завершу карьеру на родине. Я знаю, что некоторые люди говорят – мол, я вернусь в Россию и буду играть за свою родную команду. Но я никогда так не говорил. Понимаете? «Питтсбург» – моя команда. Я люблю эту команду. Когда я завершу карьеру, я сделаю это в США. Может быть, проведу одну игру за команду из моего родного города в России. Только одну, чтобы попрощаться», – говорил Малкин в интервью The Athletic.

Вскоре Малкин объяснил «Матч ТВ», почему склоняется к такому решению: «Для меня «Металлург» всегда будет крайне важным клубом в карьере. Мысль моя заключалась в том, что у меня контракт с «Питтсбургом» до 2026 года. Я хочу доиграть его до конца. Тогда мне будет 40 лет. И на данный момент чувствую, что в таком возрасте ехать в Магнитогорск… Может получиться так, что я буду занимать чьё‑то место», – заявил форвард, не исключив, что со временем может передумать.

Завершение карьеры в России было бы приятным аккордом в карьере Евгения. Конфликт с «Металлургом», когда-то не пожелавшим отпускать его в НХЛ давно улажен. В 2012-м он играл в Магнитогорске во время локаута и был главной звездой команды – 65 (23+42) очков в 37 матчах. Высока вероятность, что в «Динамо» как раз по окончании следующего сезона вернётся Овечкин. Противостояние главных звёзд российского хоккея последних десятилетий дало бы огромный приток зрительского интереса к КХЛ.