Новый герой «Салавата Юлаева» в Кубке Гагарина – Кузнецов, но есть нюанс

Начинал футбольным вратарем, поднялся из аутсайдера ВХЛ.

Плей-офф – время неожиданных героев. Евгений Кузнецов не набрал ни одного очка в серии «Салавата  Юлаева» с «Автомобилистом», где Уфа сенсационно ведёт со счётом 3–1, находясь в шаге от 1/4 финала. Вместо него забивает однофамилец – Максим Кузнецов. Это хоккеист из четвёртого звена, не забивавший два месяца. Кто бы мог подумать, что он забьёт три гола и станет лучшим снайпером команды в Кубке Гагарина? Ещё год назад Максим играл в ВХЛ и даже на таком уровне не мог мечтать о борьбе за трофеи.

О пути 23-летнего таланта – в материале «БИЗНЕС Online».

Кто такой Максим Кузнецов?

Сначала несколько слов о карьере хоккеиста. Кузнецов родился в Магнитогорске и, как ни странно, начинал заниматься футболом, причём на позиции вратаря. Но через некоторое время он всё-таки попал в хоккей.

Впервые он заявил о себе в 2021-м, положив покер молодёжке «Авангарда». Несколько месяцев спустя он забросил этому же сопернику очень красивую шайбу, технично разобрав всю защиту соперника. Уже тогда говорили, что он забил в стиле Евгения Кузнецова.

На тот момент Максим играл за «Стальных лисов» – фарм-клуб «Металлурга» в МХЛ и набрал 65 (37+28) очков. Это солидная цифра, ведь конкуренция в Магнитогорске очень серьёзная. Он обошёл сразу нескольких будущих звёзд. К примеру, одно очко ему проиграл Роман Канцеров – лучший снайпер КХЛ нынешнего сезона. Два очка уступил Никита Гребёнкин, который сейчас играет в «Филадельфии». 

Эти хоккеисты были важной составляющей победы «Металлурга» в Кубке Гагарина-2024, Разин тогда завоевал трофей в новом клубе с первой попытки, опираясь на молодёжь. Правда, места Кузнецову в этом коллективе не нашлось. Почему? Вот, что заявил сам хоккеист в интервью официальному сайту КХЛ: «Мне сказали, что я хорошо провёл матчи в «Металлурге», забил свои голы, но мне не хватало навыков игры в обороне. Дали задание над этим компонентом работать».

Максим раскрылся в прошлом сезоне в «Тамбове» при тренере Алексее Фетисове. Команда играла из рук вон плохо: впервые за шесть лет пропустила восемь шайб за одну игру, не вышла в плей-офф. Но Кузнецов в этих условиях заработал достойную статистику и стал третьим снайпером ВХЛ (26 голов). Это был его первый опыт вне «Металлурга» и опыт очень успешный. Игрок признаётся, что ему позволялось на льду чуть больше, чем другим. 

Кузнецова обменяли в «Рязань», но он не задержался в этом клубе и ушёл в «Салават Юлаев». Уфимцы столкнулись с финансовыми трудностями и вместо продления контрактов со звёздами вроде Джошуа Ливо и Нэйтана Тодда пришлось шерстить внутренний рынок. Игрока присмотрели селекционеры «Салавата», его неординарное мышление оценил Виктор Козлов.

«Показал хороший результат. После сезона появилось предложение от Уфы, которое я сразу же принял. Всё было через агента», – так комментировал свой переход форвард.

«Если бы пытался повторить за Кузнецовым, то у меня бы паховые связки порвались»

Козлов сделал неожиданный ход и поставил форварда в первое звено уже на дебютный матч с «Торпедо» в сентябре. Команда проиграла (3:4), но Кузнецов обратил на себя внимание, забросив шайбу и отдав результативную передачу. В первый месяц чемпионата, когда «Салават Юлаев» откровенно валился и проигрывал сериями, Максим был одним из немногих, кто стабильно набирал очки. К середине ноября у него было 16 (4+12) результативных действий, благодаря чему он шёл на первом месте в гонке бомбардиров Уфы.

Приход Шелдона Ремпала, который в целом отлично сказался на команде, увёл Максима на второй план. Он потерял место в топ-6, отправился в четвёртое звено и взял на себя больше сдерживающих функций. Это сказалось на статистике: он реже стал бросать в створ в ворот, получал меньше игрового времени и целых два месяца не набирал очки. И хотя ссылок в ВХЛ удалось избежать, часто его оставляли в запасе. То же самое случилось и в первом матче плей-офф, но выйдя на следующую игру в сочетании с Артёмом Горшковым и Владиславом Ефремовым, он показал класс.

Тренерский штаб выпустил форварда на последних минутах при равном счёте. Вместо того, чтобы продолжить атаку передачей из-за ворот, он рискнул и бросил с отрицательного угла. Такие шайбы залетают редко, но помог отскок от шлема вратаря Владимира Галкина.

Через день он вновь стал героем, найдя микрозазор между щитками голкипера и оформив дубль. Не каждый хоккеист выдаёт два таких ярких матча за весь сезон, Кузнецов уложился в два дня.

«У него есть серьёзный потенциал, именно поэтому мы его и приглашали – видели, что он мастер, способен усиливать атаку. Хоккей очень изменился. Да, в моё время за такие броски старшие могли напихать, но это не пижонство, а часть логики игры. Я смотрю, что иногда выдумывает молодёжь. Если бы сам пытался повторить, то у меня бы и паховые и другие связки порвались. Нынешние хоккеисты сильнее и быстрее нас, так и должно быть», – сказал Козлов на пресс-конференции после второй домашней игры.

Четвёртое звено зажигает. А где же Евгений Кузнецов?

Четвёртая тройка «Салавата» заметно прибавила и сейчас не уступает по эффективности первой. Кузнецов и Ефремов обходят по очкам в плей-офф всех, включая Ремпала и Броссо. Напарника Кузнецова можно назвать мозговым центром этого сочетания. Ефремов отдавал передачи на оба шедевральных гола Максима, он идёт на втором месте по выигранным вбрасываниям после Джека Родуолда (52%). Кстати, год назад Владислав тоже резко прибавлял в плей-офф.

Ещё один игрок нижней тройки Артём Горшков в 22 года сдерживает соперников на уровне опытных специалистов в этом деле. Он перехватывает шайбы и стелится под опасные броски. По количеству заблокированных бросков Горшков идёт первым, наряду с Александром Жаровским среди нападающих (по 5). Это очень помогает команде. Главный специалист по блокировкам Алексей Василевский в начале года получил травму и пока не вышел на пик формы, а Семён Вязовой загружен длительной игрой без замен.

Пока такой самоотверженности нет в игре другого Кузнецова, от которого все ждали чудес – Евгения. Главным хайлайтом серии остаётся нецензурный жест в адрес Даниэля Спронга. В трёх играх он не набрал очков, хотя и проводит на льду больше 20 минут в среднем за матч. Компенсировать чем-то другим нехватку голов форвард не может, два матча подряд у него нет ни отборов, ни перехватов. Со вбрасываниями ситуация тоже тяжёлая (37,5%): третье место с конца в «Салавате» 

Все знают, что Кузнецов – игрок куража. Часто он выдавал яркие отрезки после переходов. В январе Кузя оказался в Уфе и получил шанс доказать Разину, что тот зря сомневался в его уровне. Но что мешает Евгению выходить в лидеры сейчас, когда он получил полную свободу, а неожиданные успехи «Салавата» дарят тот самый кураж? Пока прикрывают четвёртые звенья, но рано или поздно мастерство нынешнего или будущих соперников «Салавата» заставит всех включиться на полную. Поможет ли Евгений в трудный момент?